« Face à la montée de la censure, nous devons affronter la tyrannie de ceux qui cherchent à faire taire les voix de la dissidence et de la vérité. En interdisant des livres, les autorités tentent d’étouffer l’essence de la liberté, mais nous devons rester fermes. Que la littérature soit notre bouclier contre l’oppression, un phare de résilience dans l’obscurité ». Burhan Sonmez, président de PEN International
23 avril 2024 : A l’occasion de la Journée mondiale du livre, PEN International et ses centres dénoncent la recrudescence alarmante des interdictions de livres à travers le monde, notamment au Bélarus, au Brésil, en Chine, en Hongrie, dans la Fédération de Russie, en Turquie et aux États-Unis, où les autorités tentent d’étouffer la dissidence et la critique en censurant la littérature, en persécutant les écrivains et en supprimant les vérités qui dérangent.
Guerre, censure et persécution : PEN International Case List 2023/2024, met en lumière les schémas et stratégies récurrents utilisés par les gouvernements pour interdire les livres, censurer les auteurs et empêcher la publication, la lecture et la distribution de leurs œuvres.
Au Bélarus, les autorités qui affirment depuis des décennies la domination de la langue russe ont intensifié leur stigmatisation et leur répression de la langue et de la littérature bélarussiennes suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Fédération de Russie en février 2022. PEN Bélarus a recensé des dizaines de maisons d’édition indépendantes fermées en 2023 pour avoir promu des livres d’écrivains bélarussiens et en langue bélarussienne. Notamment, la lauréate du prix Nobel de littérature et ancienne présidente de PEN Bélarus, Svetlana Alexievich, a vu ses livres retirés des bibliothèques du pays en juin 2023, après que son nom et ses livres aient été retirés des programmes scolaires en août 2021.
Au Brésil, des cas de censure de livres ont suscité l’inquiétude. En avril 2023, l’université de Rio Verde à Goiás a retiré Eu recebia as piores notícias dos seus lindos lábios (Vos belles lèvres me donneraient les pires nouvelles) de Marçal Aquino de sa liste de lectures obligatoires sans en donner la raison. Cette décision fait suite aux critiques d’un député d’extrême-droite qui alléguait un contenu pornographique dans le livre. De même, en novembre 2023, le gouverneur de Santa Catarina a ordonné le retrait de neuf livres littéraires d’auteurs non brésiliens des bibliothèques des institutions publiques de l’État. Les livres interdits sont les suivants The Chemistry Between Us, de Larry Young et Brian Alexander ; Satanic Heart, de William Hjortsberg ; et Donnie Darko, de Richard Kelly, entre autres. En mars 2024, O Avesso da Pele de Jefferson Tenorio, qui traite du racisme, a fait l’objet d’interdictions dans les écoles de trois États, en raison du racisme sous-jacent au sein des systèmes scolaires et des autorités.
En Chine, PEN International a suivi de près la tendance troublante des retraits de livres du système de bibliothèques publiques de Hong Kong à la suite de l’application de la loi sur la sécurité nationale (LSN). Depuis l’imposition de la LSN en juin 2020, les livres, y compris ceux de personnalités pro-démocratiques comme Joshua Wong, ont été ciblés pour être examinés et retirés. En juillet 2021, un bibliothécaire a été suspendu après avoir exposé des livres de l’éditeur de médias et écrivain emprisonné Jimmy Lai, qui est actuellement jugé en vertu de la LSN. En novembre 2021, les autorités locales disposeraient d’une liste de plus de 70 livres « considérés » comme violant la LSN, bien que les médias locaux aient recensé plus de 100 titres retirés. Cette tendance s’est accélérée lors d’un audit des collections de la bibliothèque, les plaintes concernant les violations de la LSN entraînant d’autres suppressions de livres. Une enquête menée par Ming Pao en mai 2023 a révéléque 40 % des ouvrages à thème politique disponibles dans les bibliothèques publiques avant la LSN ont été retirés (195 titres sur 468 inclus dans son enquête), tandis que Photon Media aa constaté que seuls trois titres sur 149 liés au massacre de Tiananmen en 1989 sont encore disponibles. Parmi les titres retirés, citons People’s Republic of Amnesia : Tiananmen Revisited de Louisa Lim. Malgré l’intérêt du public, les autorités ont refusé de divulguer publiquement le nombre de livres retirés, craignant que cela ne conduise à une plus grande diffusion du matériel interdit. L’utilisation par le gouvernement de Hong Kong de la LSN pour réprimer l’expression critique constitue une violation de la loi fondamentale de Hong Kong et du droit à la liberté d’expression, protégé au niveau international.
En Hongrie, Líra Könyv, la deuxième chaîne de librairies du pays, a été condamnée à une amende de 12 millions HUF (environ 36 000 USD) en juillet 2023 pour avoir inclus une série de romans graphiques LGBTI dans son rayon jeunesse et pour ne pas avoir respecté l’obligation de fermeture des emballages prévue par la loi de 2021 sur la protection de l’enfance.
De même, dans la Fédération de Russie, une loi de décembre 2022 interdisant la « propagande LGBT » auprès des adultes a entraîné leretrait des contenus présentant des thèmes LGBTI dans les librairies et les cinémas tout au long de l’année 2023 – une tendance qui se poursuit sans relâche.
En Turquie, les autorités ont renforcé leur influence sur les médias et l’édition, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de livres qualifiés d’ « obscènes » et vilipendés par les médias pro-gouvernementaux. En novembre 2022, la Haute Cour de Karşıyaka a confirmé la décision du conseil de discipline de la prison fermée de type T d’Izmir n° 3 de confisquer le livre d’Aslı Erdoğan intitulé Not Even the Silence Belongs to You Anymore. Le livre a été confisqué pour diffamation de l’État, de l’armée et de la police turcs, pour propagande terroriste et pour offense à la nation turque. Le poète kurde emprisonné erdAgron a vu sa traduction manuscrite du roman d’Erdoğan The City in Crimson Cloak confisquée par les autorités pénitentiaires en 2023. En janvier 2023, deux livres de l’écrivain et membre du PEN Murat Kahraman, Bitmeyen Veda et Çığlık (Cri) ont été interdits de publication, de distribution et de vente, et rapidement confisqués. Plus tard en mars, un tribunal d’Istanbul a jugé que Rüyası Bölünenler (Rêve divisé) de Yavuz Ekinci comportait un contenu assimilable à de la « propagande terroriste » et a interdit sa publication, sa distribution et sa vente, confisquant les exemplaires.
Aux États-Unis, de juillet à décembre 2023, PEN America a enregistré 4 349 cas d’interdictions de livres dans 23 États et 52 districts scolaires publics, ce qui est supérieur aux années précédentes. Ces interdictions visent les livres traitant de la violence sexuelle, des récits LGBTQ et des questions ethniques et raciales. Cette recrudescence de la censure coïncide avec une montée mondiale de l’autoritarisme, alors que des groupes et dirigeants politiques aux États-Unis exercent une influence considérable pour promouvoir une censure discriminatoire dans l’éducation, érodant la liberté d’expression et les droits humains et restreignant le droit des jeunes à lire et à apprendre. La nature discriminatoire de ces interdictions, souvent justifiées dans le contexte de la « culture de l’annulation » ou des « droits des parents », est particulièrement préoccupante. Cependant, la résistance s’intensifie, les étudiants organisant des débrayages, les parents mobilisant leur soutien et les législateurs présentant des projets de loi contre les interdictions de livres. PEN International et PEN America se félicitent de la prochaine visite de la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur le droit à l’éducation aux États-Unis, du 29 avril au 10 mai 2024, afin d’examiner ces questions de près, et encouragent les dirigeants nationaux et les médias à prêter attention à ses conclusions.
PEN International et ses centres exhortent les autorités du monde entier, et plus particulièrement celles du Bélarus, du Brésil, de la Chine, de la Hongrie, de la Fédération de Russie, de la Turquie et des États-Unis, à cesser d’interdire les livres et à respecter la liberté d’expression. L’accès à une littérature, une pensée et une opinion diverses est un droit fondamental qui doit être respecté par les gouvernements du monde entier.
Note aux rédacteurs :
Pour plus d’informations, veuillez contacter Alicia Quiñones, responsable de la région Amériques, à PEN International, à l’adresse électronique suivante : alicia.quinones@pen-international.org.
Pour toute question concernant les médias, veuillez contacter Sabrina Tucci, responsable des communications et des campagnes de PEN International, Sabrina.Tucci@pen-international.org.