Breve historia del PEN

El PEN fue fundado en Londres en octubre de 1921 a iniciativa de la escritora, poeta y periodista británica Catharine Amy Dawson Scott que pronto recibió la adhesión de 44 escritores. Su idea consistió en una suerte de dinner club, unespacio para compartir ideas y socializar, destinado a unir a defensores de la libertad de expresión y de la paz en un tiempo caracterizado por las tensiones políticas y sociales vividas en Europa tras la devastación de la primera guerra mundial.

Entre otros destacados intelectuales el grupo inicial lo integraban, además del Premio Nobel británico John Galsworthy, que fue su primer presidente, Joseph Conrad, George Bernard Shaw y H. G. Wells.

El PEN ha respondido a los giros más dramáticos de la historia moderna y ha contado en sus filas con los más destacados intelectuales de cada era.

Los principios que inspiraron la acción de los fundadores del PEN (acrónimo de poetas, escritores y novelistas) se consolidaron a partir de 1923 en congresos que tuvieron lugar en una Europa que enfrentaba las turbulencias políticas y sociales del mundo de entreguerras.

Si bien uno de los postulados originales fue “no política en los Clubs PEN bajo ninguna circunstancia”, la irrupción del nacionalsocialismo en Alemania en 1933 despertó fuertes controversias en el Congreso de ese año en Dubrovnik debido al clima de creciente represión e intolerancia instalado en esa nación por los nazis.

Las tensiones entre miembros del PEN ya se habían planteado en el Congreso de Berlín de 1926 en el que se enfrentaron miembros Club alemán y la mayoría de los integrantes de la organización.  

El club alemán perdió la membresía en 1933 al negarse a respaldar una campaña del PEN contra la quema de libros efectuada por los nazis.

La defensa del principio de libertad de expresión en la creación literaria fue sostenida firmemente por los afiliados del PEN durante la Segunda Guerra Mundial y las tensiones y enfrentamientos de la “Guerra Fría”, frente a las persecuciones políticas sufridas por escritores independientes en sus naciones, y más recientemente ante las acciones del radicalismo islámico y el terrorismo.

En 1989 el escritor indio Salman Rushdie se vió obligado a ocultarse y se convirtió en un símbolo de su tiempo como escritor perseguido luego que el Ayatollah Khomeini, líder político y espiritual de la revolución iraní, dictó un edicto religioso (fatwa) que pedía su muerte por haber insultado al Islam en su novela “The Satanic Verses”.. Rushdie es miembro del PEN Internacional y preside hoy el Centro estadounidense.

La organización ha realizado campañas en contra de la censura, persecución, arresto y asesinato de escritores sin tener en cuenta nacionalidad, religión o cualquier otra circunstancia.

El Acta Constitutiva del PEN, aprobada en el Congreso celebrado en 1948 en Copenhague, consagró los principios fundacionales. Un año después la organización adquirió estatuto consultivo en las Naciones Unidas como “representante de los escritores del mundo”.

Destacados escritores como Anatole France, Paul Valery, Thomas Mann, Benedeto Croce, Karel Capek han sido animadores de las acciones y debates de la organización, que ha contado entre sus presidentes a escritores de la talla de Alberto Moravia, Heinrich Böll, Arthur Miller, Pierre Emmanuel, Mario Vargas Llosa, Homero Aridjis e Jisi Grusa.

PEN tiene 145 centros en más de un centenar de países. Desde 2010 es reconocido como PEN Internacional.

La organización se amplió para incluir a una gama de personas involucradas también con la palabra y la libertad de expresión, como periodistas, académicos, editores, traductores, ensayistas, biógrafos y dramaturgos, aparte de poetas y escritores.

La pertenencia al PEN está abierta a todas las personas de las características indicadas anteriormente, que se acojan a los propósitos enunciados en el Acta Constitutiva independientemente de la nacionalidad, lengua, origen étnico, color o religión.

La oficina internacional es el centro de la organización determinando estrategias y coordinando actividades, pero cada centro es autónomo.