Muita coisa mudou desde a década de 1970, quando Richard Nixon e Mao Zedong conceberam a fórmula “uma só China” para encobrir as suas diferenças sobre o estatuto de Taiwan. Mas, se combinada com outras medidas para reforçar a dissuasão contra qualquer acto súbito de agressão, esta política de 50 anos ainda pode ajudar a manter a paz.
JOSEPH S. NYE, JR.
CAMBRIDGE – Poderá a China tentar atacar Taiwan até 2027? O chefe cessante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, Philip Davidson, pensava assim em 2021 e reafirmou recentemente a sua avaliação. Mas se os Estados Unidos e a China estão destinados à guerra pela ilha é outra questão. Embora o perigo seja real, esse resultado não é inevitável.
A China considera Taiwan uma província renegada e um remanescente da guerra civil chinesa da década de 1940. Embora as relações entre os Estados Unidos e a China tenham normalizado na década de 1970, Taiwan permaneceu um ponto de discórdia. No entanto, foi encontrada uma fórmula diplomática para disfarçar o desacordo: os chineses de ambos os lados do Estreito de Taiwan concordaram que havia apenas “uma China”. Para os americanos, recusar reconhecer qualquer declaração de jure de independência de Taiwan garantiria que a relação da ilha com o continente seria resolvida através de negociações e não pela força. A China, no entanto, nunca descartou o uso da força.
Durante anos, a política americana foi conhecida como “ambiguidade estratégica”, mas poderia ser melhor descrita como “dupla dissuasão”. Os Estados Unidos queriam dissuadir a China de usar a força, mas também dissuadir Taiwan de provocar Pequim ao declarar independência formal. Isso significava fornecer a Taiwan armas para autodefesa, mas não emitir uma garantia formal de segurança, pois isso poderia levar Taipé a declarar independência.
Assim, quando visitei Pequim em 1995, como funcionário da administração Clinton, e fui questionado se os Estados Unidos arriscariam realmente a guerra para defender Taiwan, respondi que era possível, embora ninguém pudesse ter a certeza. Salientei que, em 1950, o Secretário de Estado dos EUA, Dean Acheson, declarou que a Coreia estava fora do nosso perímetro de defesa; No entanto, no espaço de um ano, os chineses e os americanos estavam a matar-se uns aos outros na Península Coreana. A lição da história foi que a China não deveria correr riscos.
No ano seguinte, depois de deixar o governo, fui convidado a juntar-me a um grupo bipartidário de ex-funcionários para visitar Taiwan. Reunimo-nos com o Presidente Chen Shui-bian, cuja anterior visita “não oficial” aos Estados Unidos provocou uma crise na qual a China disparou mísseis para o mar e os Estados Unidos posicionaram porta-aviões ao largo da costa de Taiwan. Avisámos Chen que, se declarasse a independência, não poderia contar com o apoio americano. Isso foi “ambiguidade estratégica”.
Durante meio século, apesar das diferenças de interpretação, a fórmula “uma só China” e a doutrina americana da ambiguidade estratégica mantiveram a paz. Mas agora, alguns analistas apelam a uma maior clareza estratégica na defesa de Taiwan. Eles observam que a China se tornou muito mais forte do que era em 1971 ou 1995, e que se opõe mais veementemente a episódios como a visita da então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, a Taiwan em 2022. Para aumentar ainda mais o potencial de instabilidade, o dois países Os mais recentes presidentes de Taiwan pertencem ao Partido Democrático Progressista, que é oficialmente a favor da independência, e as sondagens mostram que a maioria dos taiwaneses não se considera chinesa. A dupla dissuasão ainda pode funcionar?
Por sua vez, o presidente dos EUA, Joe Biden, fez quatro declarações sugerindo que defenderia Taiwan se a China usasse a força. Mas de cada vez, a Casa Branca “esclareceu” que os Estados Unidos não mudaram a sua política. A administração tem, portanto, procurado reforçar a sua dissuasão militar contra um ataque chinês, sem ao mesmo tempo provocar a China a um comportamento mais arriscado, questionando a política de “uma só China”. O objetivo é estender o status quo indefinidamente.
Vai funcionar? De acordo com Henry Kissinger, que negociou a normalização na década de 1970, Mao Zedong disse a Richard Nixon que a China poderia esperar um século pelo regresso de Taiwan. Mas o actual líder da China , Xi Jinping, tem sido muito mais impaciente. A sua principal preocupação é o controlo do Partido Comunista Chinês e garantir o controlo contínuo do PCC sobre a China. Embora uma invasão fracassada de Taiwan possa colocar ambos em perigo, uma declaração de independência de Taiwan também poderá fazê-lo sentir-se ameaçado em casa e mais disposto a assumir grandes riscos.
As palavras dos funcionários públicos podem afectar este delicado equilíbrio. Mas na diplomacia, as ações falam mais alto e há várias medidas que os Estados Unidos poderiam tomar para aumentar a dissuasão. Dado que uma ilha de 24 milhões de habitantes nunca será capaz de derrotar militarmente um país com mais de mil milhões de habitantes, Taiwan deve ser capaz de montar uma resistência suficientemente forte para mudar os cálculos de Xi. Deve fazê-lo compreender que não lhe é possível alcançar rapidamente um facto consumado. Para fazer isso, Taiwan precisa não apenas de aeronaves e submarinos avançados, mas também de mísseis terra-navio que possam se esconder em cavernas para resistir a um primeiro ataque chinês. Deve se tornar um porco-espinho que nenhum poder pode engolir rapidamente.
Sendo uma ilha a 161 quilómetros (100 milhas) da costa chinesa, Taiwan beneficia de um vasto fosso que dificulta a invasão. Mas o mar também significa que a China poderá impor um bloqueio naval para subjugar os taiwaneses. Taiwan precisa, portanto, de aumentar as suas reservas de alimentos e combustíveis, e os Estados Unidos e os seus aliados devem deixar claro que não respeitariam um bloqueio chinês. Isso significa posicionar sistemas militares dos EUA no Japão, Austrália e Filipinas que possam chegar a Taiwan dentro de uma semana. Isto reduziria a ambiguidade na dissuasão dos EUA.
Ao mesmo tempo, os Estados Unidos não deveriam desistir das características básicas da dupla dissuasão. Para evitar a guerra, é necessário mostrar à China que os Estados Unidos e os seus aliados têm capacidade para defender Taiwan e lembrar aos líderes da ilha que uma declaração de independência de jure seria provocativa e inaceitável. Muita coisa mudou desde que Nixon e Mao inventaram a fórmula “uma só China”. Mas essa fórmula, se combinada com outras medidas descritas acima, ainda pode ajudar a evitar uma guerra por causa de Taiwan.
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Joseph S. Nye Jr., professor emérito da Harvard Kennedy School e ex-secretário adjunto de Defesa dos Estados Unidos, é o autor de Do Morals Matter? Presidentes e política externa de FDR a Trump (Oxford University Press, 2020) e A Life in the American Century (Polity Press, 2024).