Revelações explosivas do procurador-geral do país mostraram ligações entre criminosos e autoridades, algo que pode ter desencadeado a crise. Foi “como chutar um ninho de vespas”, disse um especialista.

Por Annie Correal

Poucas semanas antes de o caos eclodir no Equador, com a fuga de dois líderes criminosos, tumultos nas prisões e um breve cerco a uma estação de televisão, o procurador-geral do país iniciou uma grande operação para erradicar a narcocorrupção dos mais altos níveis do governo.

A investigação, conhecida como “Caso Metástase”, levou a incursões em todo o Equador e resultou em mais de 30 prisões.

Entre os réus estavam juízes acusados de decisões favoráveis a dirigentes de organizações criminosas, policiais que supostamente manipularam provas e entregaram armas aos presídios, e até o ex-diretor da autoridade penitenciária, acusado de dar tratamento especial a uma poderosa droga traficante.

Eles foram implicados por conversas de texto e registros de chamadas retirados dos celulares de um traficante de drogas assassinado na prisão.

Quando Diana Salazar, a procuradora-geral, anunciou as acusações no mês passado, indicou que a investigação revelou a inserção de grupos criminosos nas instituições equatorianas. Alertou ainda que nos próximos dias poderá haver “uma escalada de violência” e disse que o Executivo já está em alerta.

Esta semana, sua previsão se tornou realidade.

Entrevistas com especialistas em segurança e fontes de inteligência revelam o que poderia ter desencadeado a violência no Equador nesta semana , que foi tão intensa que levou o presidente, Daniel Noboa, a declarar guerra às gangues e a impor o estado de emergência.

Segundo os entrevistados, a investigação do procurador-geral teve um papel fundamental.

“A metástase é o ponto de partida”, disse Mario Pazmiño, coronel reformado e ex-diretor de inteligência do exército equatoriano que atua como analista de segurança independente.

Os agentes pressionaram Noboa, que assumiu o cargo em novembro e prometeu enfrentar as gangues e limpar o sistema prisional, a tomar medidas concretas, disse Pazmiño.

O presidente garantiu que mudanças consideráveis estavam por vir. Embora não tenham sido anunciadas publicamente, as autoridades afirmaram que as mudanças incluíram a transferência de vários líderes poderosos de gangues criminosas para uma instalação de segurança máxima conhecida como La Roca, em Guayaquil, uma importante cidade costeira.

No entanto, os líderes das gangues souberam do plano antes de ele ser executado, provavelmente devido a um vazamento do governo, segundo as autoridades. E no domingo, Adolfo Macías, que lidera uma gangue conhecida como Choneros e é considerado de longe o líder de gangue mais poderoso do Equador, desapareceu de sua cela.

Embora houvesse relatos de confrontos entre presos e guardas em todo o país, outro líder criminoso, Fabricio Colón Pico, que dirige Los Lobos, escapou de uma penitenciária na cidade de Riobamba na manhã de terça-feira.

Especialistas disseram que os líderes de gangues queriam evitar serem enviados para La Roca porque a segurança seria mais rigorosa lá e eles provavelmente perderiam o acesso a dispositivos eletrônicos, como telefones celulares. Os líderes também temiam a morte nas mãos de seus rivais em The Rock se fossem alojados juntos.

“Isso coloca a vida de todos em risco”, comentou Pazmiño. “Aí está o ponto de ruptura.”

Em resposta à transferência programada, os especialistas disseram que os líderes provavelmente deram a ordem – a partir das prisões que servem como centro de comando – para os membros das gangues contra-atacarem.

E assim, na terça-feira, os equatorianos sofreram a pior violência que testemunharam em anos, mesmo quando os confrontos entre gangues já convulsionaram um país outrora pacífico. Em diversas prisões, os presos fizeram guardas e funcionários como reféns. Um vídeo nas redes sociais mostrou guardas sendo mantidos sob a mira de facas.

Nas vilas e cidades ocorreram sequestros de policiais, incêndios de veículos e detonações de explosivos.

A maior violência ocorreu em Guayaquil, onde homens armados não só invadiram o estúdio da TC Television durante uma transmissão, mas também vários hospitais e abriram fogo perto de pelo menos uma escola.

Durante os tumultos, pelo menos 11 pessoas morreram, segundo as autoridades, a maioria delas em Guayaquil, e quase 200 funcionários penitenciários foram feitos reféns.

As revelações do procurador-geral – e o plano subsequente de Noboa para transferir líderes de gangues – provocaram intensa indignação.

“A Operação Metástase é como chutar um ninho de vespas”, disse Gustavo Flores-Macías, professor de políticas públicas e governo na Universidade Cornell, especializado em América Latina.

Antes da operação, os líderes dos gangues pareciam ter alcançado um estado de “equilíbrio”, disse ele, no qual sentiam que podiam gerir as suas lucrativas organizações criminosas mesmo atrás das grades, com a cooperação das autoridades.

“Digamos que as gangues operem sob um certo nível de impunidade e diremos que estão muito felizes com isso”, disse Flores-Macías. “O que a Metastasis está a fazer é perturbar esse equilíbrio que existe e que lhes permite continuar a fazer negócios. Portanto, neste submundo do crime há uma reação que ocorre na forma dessas ações bastante violentas e espetaculares.”

O gabinete de Salazar respondeu dizendo que não iria conceder entrevistas devido à situação de segurança em curso.

A violência desencadeada pelas gangues foi recebida com força. Na tarde de terça-feira, Noboa tomou a medida extraordinária de declarar um “conflito armado interno” com o qual destacou o exército para combater vinte gangues no país.

Nos dias seguintes à declaração, disseram as autoridades, a polícia e as forças armadas mataram cinco pessoas envolvidas na violência relacionada com gangues e prenderam mais de 850.

O Departamento de Estado dos EUA emitiu na quinta-feira um comunicado dizendo que autoridades de segurança, militares e governamentais visitariam o Equador para apoiar a sua luta contra o que o departamento chamou de “níveis chocantes de violência e terrorismo nas mãos de elementos terroristas”.

Uma pessoa que trabalha no setor de inteligência do Equador, que ofereceu comentários sob condição de anonimato devido à delicadeza do assunto, disse na quinta-feira que os líderes de gangues pareciam ter sido aplacados pela resposta feroz à violência desta semana e ordenaram que houvesse calma. estabelecidas nas ruas e nas prisões.

Macías e Colón, os líderes das gangues, ainda estavam foragidos.

Colón, que foi detido uma semana antes de fugir e que Salazar acusou de planejar matá-la, postou um vídeo na quinta-feira no X , plataforma anteriormente conhecida como Twitter. Vestido com capuz e chapéu, ele disse que só escapou porque acreditava que seria morto se permanecesse preso.

Ele disse ao presidente que se renderia se pudessem garantir sua segurança. Numa entrevista de rádio, Noboa disse que não ofereceria tal acordo.

Salazar, que é o primeiro negro a ser procurador-geral do Equador, assumiu o cargo em 2019. No ano seguinte, processou um ex-presidente, Rafael Correa, por crimes de corrupção e, após ser condenado, recomendou que fosse condenado a oito anos de prisão. , a pena máxima.

Em 2022, iniciou sua última investigação, após a morte de Leandro Norero, líder de gangue.

Norero foi o fundador do Los Chone Killers e se tornou um dos mais poderosos traficantes de drogas e financiadores do país, estabelecendo laços com o cartel mexicano Jalisco Nueva Generación, disse o promotor.

Ele cumpria pena por tráfico de drogas e lavagem de dinheiro quando morreu em um massacre na prisão.

No momento de sua morte, segundo autoridades penitenciárias e especialistas, ele tentava unir várias gangues rivais em um cartel.

Salazar disse que também tem recompensado juízes, policiais, guardas e outras pessoas que ajudaram ele e seus associados com apartamentos, carros, dinheiro e prostitutas.

Entre as pessoas expostas pelos registros telefônicos de Norero estava Pablo Ramírez, que era diretor da autoridade penitenciária e é acusado de dar tratamento preferencial a Norero. Ramírez negou ter tido qualquer contato com Norero.

Wilmer Terán, presidente do Conselho Judicial e ex-magistrado do mais alto tribunal do país, também foi processado. Terán, cujo conselho supervisiona e disciplina juízes e promotores, negou ter feito parte da extensa rede de favores de Norero. O Conselho Judicial apoiou-o e descreveu a operação de Salazar como uma campanha difamatória.

Na véspera da realização da operação, legisladores que se acredita serem próximos do ex-Presidente Correa anunciaram um plano para investigar Salazar, garantindo que ela fosse selectiva nos casos que escolhesse.

Quase ao mesmo tempo, Correa publicou uma mensagem no X alertando sobre uma operação iminente, uma mensagem que Salazar diria mais tarde ter alertado vários dos funcionários envolvidos, que escaparam à captura nos ataques.

“O termo narcopolítica no Equador foi evidenciado”, disse Salazar ao anunciar as prisões realizadas.

Numa audiência que durou várias horas, Salazar descreveu a forma como os traficantes de drogas penetraram no sistema político e prisional do Equador.

As transcrições das evidências do telefone celular consistiam em 15.000 páginas.