Des révélations explosives du Procureur Général du pays ont montré des liens entre les criminels et les autorités, ce qui pourrait avoir déclenché la crise. C’était « comme frapper dans un nid de frelons », a déclaré un expert.

Par Annie Corréal

Quelques semaines seulement avant que le chaos n’éclate en Équateur avec l’évasion de deux chefs criminels, des émeutes dans les prisons et un bref siège d’une chaîne de télévision, le procureur général du pays avait lancé une opération majeure pour éradiquer la narco-corruption aux plus hauts niveaux du gouvernement.

L’enquête, connue sous le nom d’« affaire des métastases », a donné lieu à des perquisitions dans tout l’Équateur et à plus de 30 arrestations.

Parmi les accusés figuraient des juges accusés de jugements favorables aux dirigeants d’organisations criminelles, des policiers qui auraient manipulé des preuves et livré des armes aux prisons, et même l’ancien directeur de l’administration pénitentiaire, accusé d’avoir réservé un traitement spécial à un puissant médicament. trafiquant.

Ils avaient été impliqués par des conversations textuelles et des journaux d’appels extraits des téléphones portables d’un trafiquant de drogue assassiné en prison.

Lorsque Diana Salazar, la Procureure Générale, a annoncé les accusations le mois dernier, elle a indiqué que l’enquête avait révélé l’enracinement des groupes criminels dans les institutions équatoriennes. Il a également prévenu que dans les prochains jours il pourrait y avoir « une escalade de la violence » et a déclaré que le pouvoir exécutif était déjà en alerte.

Cette semaine, sa prédiction s’est réalisée.

Des entretiens avec des experts en sécurité et des sources du renseignement révèlent ce qui a pu déclencher les violences en Équateur cette semaine , si intenses qu’elles ont conduit le président Daniel Noboa à déclarer la guerre aux gangs et à imposer l’état d’urgence.

Selon les personnes interrogées, l’enquête du procureur général a joué un rôle fondamental.

«Les métastases sont le point de départ», a déclaré Mario Pazmiño, colonel à la retraite et ancien directeur du renseignement de l’armée équatorienne qui exerce les fonctions d’analyste indépendant en matière de sécurité.

Les agents ont fait pression sur Noboa, qui a pris ses fonctions en novembre et a promis de lutter contre les gangs et de nettoyer le système pénitentiaire, pour qu’il prenne des mesures concrètes, a déclaré Pazmiño.

Le président a assuré que des changements considérables étaient à venir. Bien que cela n’ait pas été annoncé publiquement, les autorités ont déclaré que les changements comprenaient le transfert de plusieurs puissants chefs de gangs criminels vers un établissement à sécurité maximale connu sous le nom de La Roca à Guayaquil, une grande ville côtière.

Cependant, les chefs de gangs ont eu connaissance du plan avant qu’il ne soit mis à exécution, probablement en raison d’une fuite du gouvernement, selon les autorités. Et dimanche, Adolfo Macías, chef d’un gang connu sous le nom de « Choneros » et considéré de loin comme le chef de gang le plus puissant d’Équateur, a disparu de sa cellule.

Alors que des affrontements entre détenus et gardiens étaient signalés dans tout le pays, un autre chef criminel, Fabricio Colón Pico, qui dirige «Los Lobos », s’est évadé mardi matin d’un pénitencier de la ville de Riobamba.

Les experts ont déclaré que les chefs de gangs voulaient éviter d’être envoyés à La Roca parce que la sécurité y serait plus stricte et qu’ils perdraient probablement l’accès aux appareils électroniques tels que les téléphones portables. Les meneurs craignaient également la mort aux mains de leurs rivaux de The Rock s’ils étaient hébergés ensemble.

« Cela met la vie de chacun en danger », a commenté Pazmiño. «Il y a le point de rupture.»

En réponse au transfert prévu, les experts ont déclaré que les dirigeants ont très probablement donné l’ordre – depuis les prisons qui leur servent de centre de commandement – aux membres du gang de contre-attaquer.

Ainsi, mardi, les Équatoriens ont connu la pire violence dont ils ont été témoins depuis des années, alors même que des affrontements entre gangs ont déjà secoué un pays autrefois paisible. Dans plusieurs prisons, des détenus ont pris en otage des gardiens et des membres du personnel. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montrait des gardes tenus sous la menace d’un couteau.

Dans les villes et villages, il y a eu des enlèvements de policiers, des véhicules incendiés et des explosions d’explosifs.

Les plus grandes violences ont eu lieu à Guayaquil, où des hommes armés ont non seulement fait irruption dans le studio de TC Television lors d’une émission, mais aussi dans plusieurs hôpitaux et ont ouvert le feu à proximité d’au moins une école.

Au cours des émeutes, au moins 11 personnes sont mortes, selon les autorités, la plupart à Guayaquil, et près de 200 membres du personnel pénitentiaire ont été pris en otages.

Les révélations du procureur général – et le projet ultérieur de Noboa de transférer les chefs de gangs – avaient suscité une intense indignation.

« L’opération Metastasis, c’est comme frapper dans un nid de frelons », a déclaré Gustavo Flores-Macías, professeur de politique publique et de gouvernement à l’Université Cornell, spécialisé dans l’Amérique Latine.

Avant l’opération, les chefs de gangs semblaient avoir atteint un état d’« équilibre », a-t-il expliqué, dans lequel ils pensaient pouvoir diriger leurs organisations criminelles lucratives même derrière les barreaux, avec la coopération des autorités.

«Disons que les gangs opèrent dans un certain niveau d’impunité et nous dirons qu’ils en sont plutôt satisfaits», a déclaré Flores-Macías. « Ce que fait Metastasis, c’est perturber cet équilibre qui existe et qui leur permet de continuer à faire des affaires. Ainsi, dans ce monde criminel, une réaction se produit sous la forme d’actions assez violentes et spectaculaires.

Le bureau de Salazar a répondu en disant qu’il n’accordait pas d’entretiens en raison de la situation sécuritaire actuelle.

La violence déclenchée par les gangs a été combattue avec force. Mardi après-midi, Noboa a pris la mesure extraordinaire de déclarer un « conflit armé interne » avec lequel il a déployé l’armée pour combattre une vingtaine de gangs dans le pays.

Dans les jours qui ont suivi cette déclaration, ont indiqué les autorités, la police et les forces armées ont tué cinq personnes impliquées dans des violences liées aux gangs et en ont arrêté plus de 850.

Le Département d’État américain a publié jeudi une déclaration indiquant que des responsables de la sécurité, de l’armée et du gouvernement se rendraient en Équateur pour soutenir sa lutte contre ce que le département a qualifié de «niveaux choquants de violence et de terrorisme aux mains d’éléments terroristes».

Une personne travaillant dans le secteur des renseignements équatoriens, qui a offert ses commentaires sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de l’affaire, a déclaré jeudi que les chefs de gangs semblaient avoir été apaisés par la réponse féroce aux violences de cette semaine et qu’ils avaient ordonné que le calme soit rétabli. installés dans les rues et les prisons.

Macías et Colón, les chefs du gang, étaient toujours en liberté.

Colón, qui avait été arrêtée une semaine avant de s’enfuir et que Salazar accusait d’avoir projeté de la tuer, a publié jeudi une vidéo sur X , l’ancienne plateforme Twitter. Vêtu d’un sweat à capuche et d’un chapeau, il a déclaré qu’il ne s’était échappé que parce qu’il pensait qu’il serait tué s’il restait emprisonné.

Il a dit au président qu’il se rendrait s’ils pouvaient garantir sa sécurité. Dans une interview à la radio, Noboa a déclaré qu’il ne proposerait pas un tel accord.

Salazar, qui est la première personne noire à occuper le poste de procureur général de l’Équateur, a pris ses fonctions en 2019. L’année suivante, il a poursuivi l’ancien président, Rafael Correa, pour crimes de corruption et, après avoir été reconnu coupable, a recommandé qu’il soit condamné à huit ans de prison, la peine maximale.

En 2022, elle a entamé sa dernière enquête, après la mort de Leandro Norero, un chef de gang.

Norero était le fondateur de Los Chone Killers et était devenu l’un des trafiquants de drogue et financiers les plus puissants du pays, établissant des liens avec le cartel mexicain Jalisco Nueva Generación, a indiqué le procureur.

Il purgeait une peine pour trafic de drogue et blanchiment d’argent lorsqu’il est mort dans un massacre en prison.

Au moment de sa mort, selon les autorités pénitentiaires et les experts, il tentait de réunir plusieurs gangs rivaux au sein d’un cartel.

Salazar a déclaré qu’il avait également récompensé les juges, les policiers, les gardes et d’autres personnes qui l’avaient aidé, lui et ses associés, en leur offrant des appartements, des voitures, de l’argent et des prostituées.

Parmi les personnes révélées par les enregistrements téléphoniques de Norero se trouvait Pablo Ramírez, qui était directeur de l’administration pénitentiaire et qui est accusé d’avoir accordé un traitement préférentiel à Norero. Ramírez a nié avoir eu des contacts avec Norero.

Wilmer Terán, président du Conseil judiciaire et ancien magistrat du plus haut tribunal du pays, a également été poursuivi. Terán, dont le conseil supervise et discipline les juges et les procureurs, a nié avoir fait partie du vaste réseau de faveurs de Norero. Le Conseil judiciaire l’a soutenu et a qualifié l’opération de Salazar de campagne de diffamation.

La veille de l’opération, des législateurs considérés comme proches de l’ancien président Correa ont annoncé un plan d’enquête sur Salazar, assurant qu’elle était sélective dans les cas qu’elle choisissait.

À peu près au même moment, Correa a posté un message sur X avertissant d’une opération imminente, un message qui, dira plus tard Salazar, avait alerté plusieurs des responsables impliqués, qui ont échappé à leur capture lors des raids.

«Le terme narcopolitique en Équateur a été mis en évidence«, a déclaré Salazar en annonçant les arrestations qui avaient été effectuées.

Au cours d’une audience de plusieurs heures, Salazar a décrit la manière dont les trafiquants de drogue ont infiltré le système politique et carcéral équatorien.

Les transcriptions des témoignages sur téléphone portable comptaient 15000 pages.