L’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en 1933 est toujours d’actualité. Une grande partie du monde votera lors d’élections cruciales cette année et, même si les signes avant-coureurs sont là, très peu de commentateurs, de politiciens et de chefs d’entreprise reconnaissent ouvertement que la démocratie libérale elle-même est en jeu.
DUBLIN – Le 30 janvier 1933, Adolf Hitler est nommé chancelier d’Allemagne. Pour ses partisans, c’était un jour de « révolution nationale » et de renaissance. Ils pensaient que l’Allemagne avait besoin de la force réparatrice d’un homme fort autoritaire après 14 ans de « système » libéral-démocrate de Weimar. Cette nuit-là, des chemises brunes portant les torches hitlériennes ont défilé dans le centre de Berlin pour marquer l’aube d’une nouvelle ère.
Ce fut aussi un moment triomphal dans l’histoire de la tromperie populaire. Dès les débuts de la République de Weimar, sa politique avait été définie par des campagnes de désinformation, y compris le mensonge selon lequel la démocratie de Weimar était l’œuvre d’une cabale de juifs et de socialistes qui avaient « poignardé l’Allemagne dans le dos » pour assurer sa défaite lors de la Première République. Guerre mondiale.
Aujourd’hui, rares sont ceux qui contestent que l’arrivée d’Hitler a constitué un tournant dans l’histoire mondiale, le début d’un processus politique qui mènerait à la Seconde Guerre mondiale et à l’Holocauste. Mais Hitler n’a pas « pris le pouvoir », comme le prétendirent plus tard les nazis. Au lieu de cela, comme l’explique son biographe Ian Kershaw, un petit groupe d’hommes influents « l’a amené au pouvoir ».
L’un de ces hommes était Franz von Papen, qui fut chancelier en 1932. Il pensait (de manière tristement célèbre) qu’Hitler et le parti nazi – de loin le parti le plus important après les élections du Reichstag de 1932 – pouvaient être utilisés pour promouvoir un programme conservateur. De même, le président allemand, l’ancien maréchal Paul von Hindenburg, voulait utiliser Hitler pour restaurer la monarchie.
Mais les plans de ces conservateurs furent bientôt balayés par le leadership impitoyable d’Hitler, la violence nazie et la ruée de l’opinion publique allemande à rejoindre le régime et à prendre part au réveil national promis. Les libéraux et les sociaux-démocrates qui s’opposaient à Hitler ont été victimes de violence ou piégés dans leur propre évasion optimiste. Peu importe à quel point les choses allaient mal, se disaient-ils, le gouvernement hitlérien finirait par s’effondrer. Les luttes intestines nazies mettraient sûrement fin au nouveau gouvernement.
Au-delà des libéraux et des socialistes, une partie plus large de la société allemande pensait que Hindenburg, qui avait promis d’être président de tous les Allemands, garderait Hitler sous contrôle, tandis que d’autres s’attendaient à ce que l’armée le fasse. Ils avaient tous été trompés par la capacité d’Hitler à paraître respectable au cours des dernières années de la République de Weimar.
Moins de 100 jours après qu’Hitler est devenu chancelier, comme l’a montré l’historien Peter Fritzsche, la quête impitoyable du pouvoir des nazis est devenue tout à fait claire. À la fin de l’été 1933, la société allemande était remise en ordre. Il n’y avait plus de partis politiques, de syndicats ou d’organisations culturelles indépendantes. Seules les Églises chrétiennes conservèrent une certaine indépendance.
Un an plus tard, au cours de l’été 1934, Hitler ordonna l’assassinat de ses rivaux internes au parti et, après la mort de Hindenburg le 2 août, se déclara Führer allemand. Sa dictature était totale. À cette époque, les premiers camps de concentration étaient déjà opérationnels et l’économie se dirigeait vers la guerre.
Cette période de l’histoire est toujours d’actualité. Des centaines de millions de personnes voteront lors d’élections cruciales cette année, et même si les signes avant-coureurs sont là, peu de commentateurs sont prêts à le dire à haute voix : 2024 pourrait être le nouveau 1933.
Imaginez le monde dans un an, où la désinformation aura renversé les majorités démocratiques partout dans le monde. Le président Donald Trump met fin au soutien américain à l’Ukraine. L’OTAN n’est plus un frein aux rêves de Vladimir Poutine de construire un nouvel empire russe dans toute l’Europe de l’Est. Une masse critique de partis d’extrême droite au Parlement européen bloque une réponse européenne unifiée. La Pologne, l’Estonie, la Lituanie et la Lettonie sont seules. Maintenant que la guerre à Gaza est devenue un conflit régional, Poutine en profite pour lancer un nouveau bombardement, accompagné de missiles à longue portée. Et au milieu du chaos, la Chine décide de s’emparer de Taiwan.
Les perspectives pour 2024 sont si sombres que nombreux sont ceux qui refusent de les envisager. Tout comme les libéraux prédisaient en 1933 qu’Hitler échouerait rapidement, les vœux pieux obscurcissent aujourd’hui notre jugement. Nous sommes en somnambulisme – pour reprendre la métaphore pertinente de Christopher Clark pour décrire le début de la Première Guerre mondiale – vers un nouvel ordre international.
Dans sa magistrale histoire en deux volumes de l’entre-deux-guerres, Zara Steiner qualifie les années 1929-1933 d’« années charnières », au cours desquelles l’idéalisme dans les relations internationales a été remplacé par le « triomphe des ténèbres ». Mais en 1926 encore , les libéraux semblaient gagner : le ministre français des Affaires étrangères Aristide Briand et son homologue allemand Gustav Stresemann se partagèrent le prix Nobel de la paix pour leur travail sur la réconciliation franco-allemande, et l’Allemagne rejoignit la Société des Nations. Le nationalisme extrême semblait isolé dans l’Italie de Mussolini.
Face aux crises mondiales actuelles, il n’y a pas de place à l’optimisme. Nous sommes potentiellement dans une autre année charnière. Si les libéraux agissent maintenant, ils pourraient encore l’emporter.
Signe prometteur, des centaines de milliers d’Allemands sont récemment descendus dans la rue pour soutenir la démocratie et la diversité et dénoncer l’extrême droite. Mais les manifestations dans un seul pays ne suffisent pas. Les libéraux allemands doivent être rejoints par d’autres à travers le continent. Une manifestation à l’échelle du continent enverrait un message puissant. Le sentiment d’urgence doit s’étendre vers le haut, en particulier vers les chefs d’entreprise comme le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon , qui , couvrant ses paris, a déjà commencé à tendre la main à Trump.
Il n’y a pas si longtemps, les dirigeants européens se sont réunis et ont fait tout ce qui était nécessaire pour sauver l’euro, car ils reconnaissaient que l’échec de la monnaie unique détruirait l’Union européenne elle-même. Les Européens doivent désormais exiger la même urgence pour faire face aux menaces de cette année. L’UE a besoin d’un plan pour un monde sans OTAN. Nécessite de nouveaux outils pour traiter avec les dirigeants des États membres comme le Premier ministre Le Hongrois Viktor Orbán et le Premier ministre slovaque Robert Fico, qui préfèrent embrasser Poutine plutôt que de défendre la démocratie. C’est simplement inacceptable qu’Orbán _ toujours exerce un droit de veto sur le processus décisionnel de l’UE.
Aux États-Unis, la grande variable est la mobilisation politique. Les opposants de Trump doivent mettre de côté leurs divergences et s’unir derrière le président Joe Biden. Nous savons très bien où peuvent mener la désunion et l’optimisme naïf.
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Mark Jones, professeur adjoint d’histoire à l’University College de Dublin, est l’auteur de 1923 : The Forgotten Crisis in the Year of Hitler’s Coup (Basic Books, 2023).
*Article initialement publié dans Project Syndicate