Este año se cumplen 100 años del nacimiento de dos importantes figuras de la cultura uruguaya, integrantes de la Generación del 45, Idea Vilariño y Mario Benedetti. Como no podía ser de otra manera, el Centro Pen Uruguay lo celebra y adhiere a los numerosos actos de homenaje y reconocimiento que estos autores merecen.

Idea Vilariño nació en Montevideo, el 18 de agosto de 1920. Fue poeta, ensayista y crítica literaria. Dentro de sus facetas menos conocidas se encuentran la de traductora, compositora y docente.

Creció en una familia de clase media y culta, en la que estaban presentes música y literatura. Como educadora en ejercicio, fue Profesora de Literatura de Enseñanza Secundaria desde 1952 hasta el golpe de estado en 1973. Luego de restaurado el sistema democrático, desde 1985 fue docente de Literatura uruguaya en el Departamento de Literaturas Uruguaya y Latinoamericana en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de la República.

Dedicada desde temprana edad a la escritura de poesía, desarrolló una obra visceral, sensible y a veces desgarrada, a la vez que sutil, intimista y dotada de una gran carga sensual.

De sus traducciones sobresalen los trabajos realizados sobre Shakespeare, reconocidos ampliamente por la crítica. 

Su personalidad y convicciones la llevaron durante muchos años a rechazar cualquier tipo de promoción de su nombre y de su obra. A pesar de ello, obtuvo varios premios internacionales y ha sido traducida a otros idiomas.

Sus poemas, dotados de gran musicalidad, se agruparon en títulos como «La suplicante», «Poemas de amor», «Nocturnos» y «Poesía». En el ensayo trabajó sobre Herrera y Reissig, Antonio Machado y también incursionó en las letras de tango.

Su relación con Juan Carlos Onetti constituye un capítulo trascendental de su periplo vital, circunstancia que se refleja en su obra.

Falleció el 28 de abril de 2009.

Mario Benedetti nació el 14 de setiembre de 1920 en Paso de los Toros, Tacuarembó. Fue novelista, poeta, dramaturgo, ensayista y periodista y su producción literaria incluye más de 80 libros publicados.

Residió en Paso de los Toros durante los primeros dos años de vida, para luego trasladarse a Tacuarembó y Montevideo. Allí, en 1928, Benedetti inicia sus estudios primarios en el Colegio Alemán, al que seguirían el Liceo Miranda, donde realizó estudios secundarios de manera incompleta por las dificultades económicas familiares, y en la Escuela Raumsólica de Logosofía.

Leyendo a Baldomero Fernández Moreno descubre su vocación de poeta. Tras residir en Buenos Aires con su familia, vuelve a Montevideo en 1941, donde ingresa como funcionario en la Contaduría General de la Nación y desde 1945 (hasta 1974, con la clausura de la publicación), integró la redacción del semanario Marcha, un importante foro de reflexión y análisis clave en la cultura rioplatense, en el que se formaron hasta tres generaciones uruguayas de intelectuales.

En 1948 dirige la revista literaria Marginalia y aparece su primera obra ensayística, Peripecia y novela (1948), a la que siguió su primer libro de cuentos, Esta mañana (1949), con el que obtuvo el Premio del Ministerio de Instrucción Pública, galardón al que Mario Benedetti accedió en repetidas ocasiones.

En 1953 aparece Quién de nosotros, su primera novela, que, aunque bien recibida por la crítica, pasará casi desapercibida entre el público y tendrá que esperar al tirón del volumen de cuentos Montevideanos (1959) -en los que toman forma las principales características de la narrativa de Benedetti- y especialmente al de su siguiente novela, La tregua (1960), para ser leído con atención. Fue esa última obra, La tregua, la que supuso la consagración definitiva del escritor y el inicio de su proyección internacional (la novela tuvo más de un centenar de ediciones, fue traducida a diecinueve idiomas y llevada al cine, el teatro, la radio y la televisión), que corren paralelas a la creciente relevancia de Benedetti como poeta desde el rotundo éxito que disfrutaron sus Poemas de la oficina (1956).

A partir de esos indudables logros, Mario Benedetti fue un autor leído con fervor y amado por el público que lo identifica como una voz auténtica que empatiza con los lectores que se ven reflejados en lo que escribe. Es el autor que más profundiza en el  Montevideo del medio siglo y con cierta clase burocrática, gris y oficinista. Quizá su imagen de hombre sencillo y lenguaje literario accesible explique su indudable éxito no solo en Uruguay sino en muchos países no solo de habla hispana. Su compromiso político con los ideales de la izquierda también le reportó adhesiones que van más allá de lo literario.

Postergado candidato al Nobel pero con innumerables premios nacionales e internacionales, su obra ha sido cantada por notables intérpretes, sus novelas filmadas, sus obras teatrales representadas en muchas ciudades y su poesía popularizada casi a extremos de las canciones de una estrella de rock.

Falleció en su casa, en Montevideo el 17 de mayo de 2009. Hoy, la fundación que lleva su nombre mantiene vivo el recuerdo y la obra de este innegable referente de la literatura uruguaya.