Cómo prevenir una guerra por Taiwán -

Cómo prevenir una guerra por Taiwán

Fecha: 29 abril, 2024

Mucho ha cambiado desde la década de 1970, cuando Richard Nixon y Mao Zedong idearon la fórmula de “una sola China” para disimular sus diferencias sobre el estatus de Taiwán. Pero, si se combina con otras medidas para reforzar la disuasión contra cualquier acto repentino de agresión, esta política de 50 años aún puede ayudar a mantener la paz.

JOSEPH S. NYE, JR.

CAMBRIDGE – ¿Podría China intentar atacar a Taiwán para 2027? El jefe saliente del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, Philip Davidson, así lo pensaba en 2021, y recientemente reafirmó su valoración. Pero si Estados Unidos y China están destinados a una guerra por la isla es otra cuestión. Si bien el peligro es real, ese resultado no es inevitable.

China considera a Taiwán una provincia renegada y un remanente de la guerra civil china de la década de 1940. Aunque las relaciones entre Estados Unidos y China se normalizaron en la década de 1970, Taiwán siguió siendo un punto de discordia. No obstante, se encontró una fórmula diplomática para disimular el desacuerdo: los chinos de ambos lados del Estrecho de Taiwán acordaron que había sólo “una China”. Para los estadounidenses, negarse a reconocer cualquier declaración de independencia de jure por parte de Taiwán aseguraría que la relación de la isla con el continente se resolvería mediante negociaciones, no por la fuerza. China, sin embargo, nunca descartó el uso de la fuerza.

Durante años, la política estadounidense fue conocida como “ambigüedad estratégica”, pero podría describirse mejor como “doble disuasión”. Estados Unidos quería disuadir a China de usar la fuerza, pero también disuadir a Taiwán de provocar a Beijing al declarar su independencia formal. Eso significaba proporcionar a Taiwán armas para su autodefensa, pero no emitir una garantía formal de seguridad, ya que eso podría tentar a Taipei a declarar su independencia.

Así, cuando visité Beijing en 1995 como funcionario de la administración Clinton y me preguntaron si Estados Unidos realmente se arriesgaría a una guerra para defender a Taiwán, respondí que era posible, aunque nadie podía estar seguro. Señalé que en 1950, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson, había declarado que Corea estaba fuera de nuestro perímetro de defensa; sin embargo, al cabo de un año, chinos y estadounidenses se estaban matando entre sí en la península de Corea. La lección de la historia fue que China no debería correr el riesgo.

Al año siguiente, después de dejar el gobierno, me pidieron que me uniera a un grupo bipartidista de ex funcionarios para visitar Taiwán. Nos reunimos con el presidente Chen Shui-bian, cuya anterior visita “no oficial” a Estados Unidos había provocado una crisis en la que China disparó misiles al mar y Estados Unidos desplegó portaaviones frente a la costa de Taiwán. Advertimos a Chen que si declaraba la independencia, no podría contar con el apoyo estadounidense. Esa era la “ambigüedad estratégica”.

Durante medio siglo, a pesar de las diferencias de interpretación, la fórmula de “una sola China” y la doctrina estadounidense de ambigüedad estratégica mantuvieron la paz. Pero ahora, algunos analistas piden una mayor claridad estratégica sobre la defensa de Taiwán. Señalan que China se ha vuelto mucho más fuerte de lo que era en 1971 o 1995, y que se opone con más vehemencia a episodios como la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en 2022. Para aumentar aún más el potencial de inestabilidad, los dos países de Taiwán Los presidentes más recientes pertenecen al Partido Democrático Progresista, que oficialmente favorece la independencia, y las encuestas muestran que la mayoría de los taiwaneses no se consideran chinos. ¿Puede todavía funcionar la doble disuasión?

Por su parte, el presidente estadounidense, Joe Biden, ha hecho cuatro declaraciones sugiriendo que defendería a Taiwán si China utilizara la fuerza. Pero cada vez, la Casa Blanca ha “aclarado” que Estados Unidos no ha cambiado su política. Por lo tanto, la administración ha tratado de reforzar su disuasión militar contra un ataque chino, sin provocar al mismo tiempo a China a adoptar un comportamiento más riesgoso al cuestionar la política de “una sola China”. El objetivo es extender el status quo indefinidamente.

¿Funcionará? Según Henry Kissinger, quien negoció la normalización en la década de 1970, Mao Zedong le dijo a Richard Nixon que China podría esperar un siglo hasta el regreso de Taiwán. Pero el actual líder de China, Xi Jinping, se ha mostrado mucho más impaciente. Su principal preocupación es el control del Partido Comunista de China y garantizar el control continuo de China por parte del PCC. Aunque una invasión fallida de Taiwán podría poner en peligro a ambos, una declaración de independencia de Taiwán también podría hacerlo sentir amenazado en casa y más dispuesto a asumir grandes riesgos.

Las palabras de los funcionarios públicos pueden afectar este delicado equilibrio. Pero en diplomacia, las acciones hablan más fuerte y hay varias medidas que Estados Unidos podría tomar para aumentar la disuasión. Dado que una isla de 24 millones de habitantes nunca podrá derrotar militarmente a un país de más de mil millones, Taiwán debe ser capaz de montar una resistencia lo suficientemente fuerte como para cambiar los cálculos de Xi. Se le debe hacer comprender que no es posible que pueda lograr rápidamente un hecho consumado. Para ello, Taiwán necesita no sólo aviones y submarinos avanzados, sino también misiles costa-barco que puedan esconderse en cuevas para resistir un primer ataque chino. Debe convertirse en un puercoespín que ningún poder puede tragar rápidamente.

Como isla a 161 kilómetros (100 millas) de la costa china, Taiwán se beneficia de un vasto foso que dificulta una invasión. Pero el mar también significa que China podría imponer un bloqueo naval para someter a los taiwaneses. Por lo tanto, Taiwán necesita aumentar sus reservas de alimentos y combustible, y Estados Unidos y sus aliados deben dejar claro que no respetarían un bloqueo chino. Eso significa posicionar sistemas militares estadounidenses en Japón, Australia y Filipinas que puedan llegar a Taiwán en una semana. Esto reduciría la ambigüedad en la disuasión estadounidense.

Al mismo tiempo, Estados Unidos no debería renunciar a las características básicas de la doble disuasión. Para evitar una guerra es necesario mostrarle a China que Estados Unidos y sus aliados tienen la capacidad de defender a Taiwán y recordar a los líderes de la isla que una declaración de independencia de jure sería provocativa e inaceptable. Mucho ha cambiado desde que Nixon y Mao inventaron la fórmula de “una sola China”. Pero esa fórmula, si se combina con las otras medidas descritas anteriormente, aún puede ayudar a evitar una guerra por Taiwán.

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Joseph S. Nye, Jr., profesor emérito de la Harvard Kennedy School y ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos, es el autor de Do Morals Matter? Presidentes y política exterior desde FDR hasta Trump (Oxford University Press, 2020) y Una vida en el siglo americano (Polity Press, 2024).